愛を教えて ―番外編―
【next generation 誓いのキス】

前編

「だって……みず色のドレスがきたいんだもん」


六歳の誕生日を翌日に控え、ひとり娘の愛実（まなみ）がドレスの色でごね始めた。

今日は万里子にとって、母親として大切な日だ。

娘の仕度はメイドに任せていたのだが、『用意されたドレスに着替えてくださらないのです』そんな報告を受けて駆けつけたのである。


「愛実さん、今日は大樹お兄様の大事な日でしょう？　ドレスの色は昨日も話したはずよ」


万里子の言葉に愛実は黙ってうつむく。


「……だって……」

「花嫁さんがお色直しで着るドレスが淡いブルーだから、愛実さんは赤にしましょう。そうお約束したわよね？」

「……」


愛実はうつむいたまま鼻を啜る。

黙って泣くふりをするだけで、父親の卓巳をはじめ家族全員が言うとおりにしてしまうのだ。

五歳の娘もそのことはよくわかっていて、本当なら万里子以外が来てくれることを願ったのだろう。


「明日の誕生日パーティは愛実さんが主役だから、好きな色のドレスを着たらいいのよ。でも今日はダメ。泣いても我がままは聞きません」

「じゃあ、けっこんしきなんか出ない」

「本当にそれでいいの？　お兄様が悲しむでしょうね……大好きな妹が、自分の結婚を喜んでくれないんだと思ったら」

「そんなことないもんっ！」

「じゃあ赤いドレスに着替えなさい」


万里子にピシリと叱られ、愛実は渋々「……はい、お母さま」そう答えたのだった。


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表紙・目次

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