大嫌いだから、ね？ ③

　
「斉木にそんなふうに、睨まれる理由はないと思うけど」

「いや、ある！　絶対、ある！」



　力強く言い切って、斉木くんはとんでもない言葉をつづけた。



「おまえも、絶対、間違いなく、福田さんのことが好きだろう？」



　・・・私は、その言葉を聞いて、固まった。



　長岡くんが私を・・・？　

　え・・・、えっと・・・？



　ぎこちなく、至近距離にいる長岡くんに顔を向けた。

　長岡くんはいつもと変わらない穏やかな表情を浮かべたまま、私を見返した。

　私を見たまま、微笑みながら、けれど、言葉は斉木くんに返した。



「おれが、陽菜さんのことが好き？

　どうして、斉木がそういうわけ？　おまえが陽菜さんを好きだからか？」

「そうだよ！」



　否定せず、思いっきり肯定した斉木くんの言葉が、はっきりと耳に残った。



　え・・・ええ・・・っと、斉木くんが？　昨日、あったばかりで、名前をしったばかりなのに？


　ええ・・・ええっ。



　私は、汗ばんできた手で、自分の鞄の持ち手を握り締めた。

　そうしてないと、なんだか、恐慌状態になりそうで・・・。

　今、私は逃げ出したい気持ちをなんとか抑えながら、その場に立ち尽くしていた。




「おれは、福田さんが好きだよ。お前も、そうだろう、長岡？」



　再度、斉木くんが問うた。