恋情エスケープ

　上機嫌な有紗は、足取り軽く学食へと向かう。


「有紗って、この食堂好きだよね」

「だって安いし！　和食は美容の味方なんだから」


　和食の定食メニューを中心に扱っている食堂「雅」。

　そのメニューはキャンパス内の学食の中ではお手頃価格ではあるけれど、講義が行われる教室が多い１号館から離れた５号館に入っているため、比較的込み合うことは少ない。

　私達の行き付けの食堂だ。

　しかも現在時刻１時２３分。

　１時半からの３限目の講義を受ける学生のほとんどは昼食を済ませたためか、ピークは過ぎ去っていた。

　雅に入り、食券を買う。

　美容に気を使っている有紗は、野菜たっぷりのヘルシー野菜炒めをチョイス。

　有沙を見習うべきと思いながらも、やっぱり誘惑には勝てない。

　私はしょうが焼き定食と書かれた食券をカウンターに出した。


　程なくして出来上がった定食をトレーにのせ、有紗と一緒にどこに座ろうか辺りを見渡していると。


「あれって吉田と新城じゃない？」


　窓際すぐ近くの席で、見覚えのある人物を見付けた。


「吉田～！　新城～！」


　二人に駆け寄る有沙の後を私は追いかける。


「ゲっ！　葛西さん……」


　有紗の存在を認識した途端、茶髪のワックスで髪を盛った彼が後退る。

　彼の反応に有紗は機嫌を損ねたらしく、眉間にしわを寄せて彼を睨んだ。


「げっ、て何よ吉田。ゲって」

「いや、つい本音が」

「な・に・か・言・っ・た？」

「……なんでもないっす」


　茶髪の彼、ヨッシーは有紗の迫力に圧され、目を泳がせる。

　有沙と尻に敷かれているヨッシーの毎度お馴染みの漫才を耳にしつつ、ヨッシーの向かいに座っているもう一人と目があう。

　耳に丸くて小さなシルバーピアスをつけ、鮮やかな黒髪は何も施されていない。


「真柴、おはよ」


　笑うわけでもなく、でも無表情というわけでもない。彼、新城はそんな顔で見上げてきた。