好きになっても、いいですか？

（芹沢さん、資料を受け取るだけにしては、時間がかかってるような……）


秘書室で、スケジュール管理と確認をしていた敦志が時計に目をやり、ふと麻子が戻らないことに疑問を抱く。

そしてすっと席を立つと、迷わずに純一の居る部屋にノックし、入室する。


「社長。ほんの数分、席を外します」
「なんだ、堂々とサボり宣言か？」
「……」
「……冗談だ」


敦志が純一の冗談を聞き流して廊下に出た。
そこで敦志はあることを思い出す。


（――もしかして、また誰かを手助けしているだけかも）


敦志が立ち止まり、引き返して秘書室でもう少し待とうか考えていた時だった。
反対側の通路から足音が聞こえてきた。敦志はなぜだか息を潜めて、その足音に集中した。
すると、その足音の中、小さな声ではあったがある言葉に耳を奪われた。


「芹沢麻子……いい気味」