１１４歳の美女

　「そちらはんは、きつい冗談がお好きどすな」


　花香は運転免許書を見ても、生年月日を信じる気配はなかった。


　ときは笑った。と、言うより老いた女を嘲る事で、憂さを晴らしたかった。自分の若さを見せびらかす事で、遣る瀬無い心に慰めを与えたかった。


　思い切り見くびる相手には、花香が最適の標的だった。

　「お酒は何に」

　花香がいつもの顔で言った。

　「ビール。それにお冷も」

　花香がビールと水、そして酒の肴をカウンターの席に置いた。そして、ときの顔を盗み見た。


　（綺麗だ。女が見とれるほどに）


　（憎い。美貌が。いいえ。その若さが。その皺の無いきめの細かい肌が。弾力が。八つ裂きにしたいほど、憎い。５年ほど前に来た時よりも、むしろ今の方が若いのは、何故？何故？何故？私が４０過ぎれば、めっきり皺が増えたと言うのに・・・。何故？）


　花香が、ときに心の中で問いただした。