かくれんぼ、しよ？

「……はぁ、はぁ」


玄関から一番離れた和室に入った。壁にもたれて呼吸を整える。


……これから、どうしようか。



このまま逃げ続けても、いつか捕まるだろう。


立ち向かわなければならないが、手段が思いつかない……。


他にも、不安は履いて捨てるほど浮かんでくる。



ミクは、本当に村を出られたのか？


マコトは、無事なのか？



……ミヅキは今、どこにいるんだろうか。


自分の父親が、あんなことをしていたと知っているのだろうか。


……文句一つ言わず、一緒に住んでいたんだ。知っているわけないよな――と、納得しかけたが。



おれがやぐらの上で見せられた記憶は――誰のものだったんだ？


霧島賢司がサツキを殺した現場を見ていた子ども。


おれがその子どもの記憶を見る前、ミヅキは『見せてあげる』って言ってなかったか？



……もしかして、ミヅキは……霧島賢司がしたことを、知っていたのか？



「うん。ぜーんぶ、知ってたよ」


声のした方へ振り向くと、いつの間にかミヅキが立っていた。


「知ってた……って、言ったか？」



「うん。おとうさんがサツキを殺したこと、はじめから、知ってた。見てたの、ぜんぶ」


やっぱり、あれは、ミヅキの記憶……！


「だったら、どうして……」


霧島賢司の記憶では、ミヅキはごく普通に霧島賢司に接していたように思える。


「だって、ああしないと、ミヅキのことを引き取ってくれる人がいなかったの」


……そんな、理由で――こんな幼い子が、姉の亡くした悲しみも、姉を殺された憎しみも、すべて隠して生きていたのか？



――そもそもこの村は、はじめからおかしかったんだ。


異常に閉鎖的。


おそらく村でただ一人の医者である霧島賢司に対しての、よそ者という蔑称。


子どもの増えすぎ。未来を考えない大人たち。



霧島賢司が良い奴だとは言わないが……おれは、ただの人殺しにも思えない。


ある意味では、夕霧村一番の被害者じゃないか？


しかし、それは、ミヅキも同様。



「ミヅキ、ほんとはね、おとうさんのこと嫌いだったの」


……そうだよな、憎むしかないだろう。


「でもね、最初はね、おとうさんのこといじめる村の人たちが嫌いだったの」


……そうだったんだな。霧島賢司が村人に受けていた扱いも、ミヅキはわかっていたんだな。


「だからね、みんないなくなっちゃえばいいなって思ったの」



寂しげに俯くミヅキが、ユミの姿と、重なって見えた。