かくれんぼ、しよ？

……いつからおれは、おかしくなってしまったのだろうか。


いつからおれのこころは、狂気に食われてしまったのだろうか。



もし許されるなら――サツキに謝りたい。



そう思っていた頃もあった。





……が、今のサツキはサツキじゃない。


おれが招いたことだとしても、アレに殺されたくはない。


――いくら狂っているとしても、大いに結構。


生き永らえて、いつか、この村を出てやろうじゃないか。



……その時は、次こそ、ミヅキと一緒に。



首を傾げたままこっちを見つめているミヅキの頭を撫でようと、手を伸ばした時――



「ケンジさん？」


扉を開けて、サツキが部屋に入ってきた。



……ケンジさん、だと？


『鬼』と化してからのサツキに名を呼ばれたことは、ただの一度だってない。


――そうか、ミヅキがいるからか。


殺気を隠しているのだろう。証拠に、サツキの笑みは不気味に歪んでいる。



「ケンジさん……わたし、会いたかったのよ。ずっと、ずーっと」


「サツキ……おれもだよ」


口から出た言葉は、半分は、本当だ。


サツキが抱きついてくる。


「今まで……何だか悪い感情ばかりで、自分をコントロールできなかったの……ごめんなさい。でももう、大丈夫よ、ほら、ね？」


そう言っておれを見上げたサツキは、生前と同じように、ただ純粋に笑っていた。



……なんだ、どういうことだ。


もしかして、マコトを食って……『鬼』の気が済んだのか？


だとしたら、今ここにいるのは、本当のサツキなのか？



「ケンジさん……本当に本当に、愛してる」


サツキは、よりいっそう強く抱きしめてくる。


「ああ、おれも……」


おれも、サツキの背中へ手を回した。





「愛しているよ、サツキ」










そんなおれの台詞と共に、サツキの悲鳴が響き渡った。