かくれんぼ、しよ？

頭で理解する前に、足が動いていた。


恐怖も忘れ、ただ、転がるように崖を下った。


ミクとマコトが何か言っているが、それに足を止める余裕はなかった。


さっきのあれは、あの姿は、確かに、ユミだ。


なんで――どうして――ユミは、去年……


考えが頭の中を駆けめぐるが、整理している暇はない。


そこらへんの草葉や枝で手足が傷付く。


痛みを理解する前に、前へ、前へ、と走った。


やがて斜面が終わったと思ったら、目の前には、木々に括りつけられて、注連縄が辺りに張られていた。


その異様さに、思わず、足が止まる。


霧で、注連縄がどこまで続いているかはわからないが、かなり遠くまでずっと張られているように見える。


――ユミの姿は、見えない。


息切れで肩を大きく上下させながら、辺りを見回しても、ユミは見当たらない。


ユミどころか、誰かがいるような様子はない。





――冷静になると、やはり、見間違いだったのかもしれない。


普通に考えて、ユミがこんなところにいるわけない。


この世のどこかにさえ、ユミはもう――





「お兄ちゃん」





存在していない、はず、だった。


しかし、そこに、ユミがいた。


注連縄の向こう側、少し離れた場所でこちらを向いて立っている。


「……ユミ」


気付いたら、まるで吸い込まれるように、おれはユミの元へ向かっていた。




どこか遠くで、ミクとマコトがおれを呼んだ気がした。