かくれんぼ、しよ？

ミクは、崖の方へと振り向く。


携帯電話の微かな明かりを向ける。


――ごくり、と唾を飲み込んだ。


コロやユウイチの不可解な様子も、行方不明の同級生も、銃の窃盗事件も、辺りの暗さも、不気味な霧も――


すべてが、恐怖を感じさせる材料になる。


「ダメだ、ミク、帰ろう」


さっきより少し強引に、マコトはミクの手を引いた。


ミクはそれをまた振りほどこうとして――


「うわっ」


足を滑らせてしまった。


「ミク！」


マコトは倒れるミクの腕を掴んだが、支えきれず、二人で倒れ込み――倒れた先は、崖だった。


転がり落ちる中、マコトはミクのことを守るように抱きかかえる。


二人とも転がるのを止めようとするが、どうすることもできないまま、とうとう坂の下まで来てしまった。


「み、ミク？大丈夫？」


「だいじょう、ぶ……マコトくんは？」


「大丈夫、だと思う……」


目がまわり足取りがおぼつかないながら、互いに安否を確認する。


辺りに、マコトのリュックの中身がいくつか散らばっていた。


マコトはそれを、慌てて拾い集める。


そんなマコトを見て、ミクは言う。


「マコトくん、ありがと……守ってくれて」


マコトの服は、ミクの何倍も汚れていた。


「え、いや！ご、ごめん……」


マコトはミクのことを思いきり抱きしめたことを思い出し、不意に謝罪を漏らした。


「え、なんで謝るの？」


ミクは、くすり、と笑う。


しかし、すぐに笑顔は消えて、目を伏せた。



「……謝るのは、わたしだよね。ほんと、ごめんなさい……」


マコトは、いつもの明るい様子と違うミクにどうしたらいいかわからず、まず、ユウイチだったらどうするか、を考えてしまう。


そんな自分に、舌打ちしそうになる。


きつく拳を握り、口を開いた。


「仕方ないよ。何も、ミクは悪くない。大丈夫！」


優しく言った。


なんて無責任だ、と心で自分を嘲笑しつつ、マコトはそれしか言えなかった。


「マコトくん……」


ミクは、思わず溢れそうになる涙を、手首の辺りで拭った。