かくれんぼ、しよ？

「……でも、とりあえず、どうしようか」


懐中電灯で照らしながら辺りを見回すと、まず目につくのは木々を繋ぐように張り巡らされた、注連縄。


二人とも、それを越えて行くのはなんとなく気が引けた。


「ユウイチくーん！どこにいるのー？」


ミクが叫んでみるが、虚しくこだまするだけで、返事は返ってこない。


しかし、返事の代わりに――わん、と鳴き声が聞こえた。


「コロちゃん！」


草葉や枝を体中につけながら、コロがミクの元へ飛びこんできた。


コロの様子は、いなくなる前とは打って変わって、いつも通りしっぽを振ってミクに甘えている。


「よかった……」


そんな様子を見て、マコトも小さく笑みをこぼした。


ミクはリードをしっかり握り、コロを地面に下ろす。


「コロちゃん、ユウイチくんどこだろ？」


するとコロは、注連縄の先へ行こうと、ぐいぐいとリードを引っ張る。


それを見て、ミクとマコトは、顔を見合わせた。


「……行くのか？」


マコトの問いに、少しだけ間を置いて、ミクは頷いた。


マコトは、どうせ止めたところで無駄だと思い、その返答を受け入れた。


コロに引かれるまま、ミクは、注連縄の先へと踏み込んでいく。


マコトもそれに続こうと踏み出し、注連縄を越えようとした――瞬間。





ふっ、と、突然現れたソレに、目を疑った。