かくれんぼ、しよ？

「……なんだったんだ、さっきの？」


ユウイチは、ひとり、暗闇に包まれていた。



――ユミを追って来たが、突然霧が濃くなり、見失った。


しかしその後、今度は霧が晴れ、辺りには見覚えのない村の風景が広がっていた。


途方に暮れていたら、人を見付け、声をかけた時――


ミクの出会ったアレと同じモノが、ユウイチの前に現れた。


……ああ、このままじゃやばい。


そう思ったユウイチは、咄嗟に駆け出した。


恐怖で体が動かなくなる前に、ただがむしゃらに走って、走って――


視界に入った倉庫らしき小屋に飛び込んだ。



ユウイチは、今、身の回りで何が起こっているのか整理しようと思うが、うまく、頭が回らない。


心臓がどきどきして、落ち着かない。


しかしユウイチは、こういう時、どうすればいいか知っていた。


目を閉じて、大きく息を吸い、ゆっくりと吐く。


それを繰り返すうちに、激しい鼓動は収まってきた。


「……よし」


とにかく、何が起こっているのかいくら考えてもわからないから、ユウイチは、これからどうするか、を決めることにした。


落ち着いてみると、埃の匂いと、なんだか鼻につくいやな匂いが漂っていることに気付いた。


何かあるのかと辺りを見回すにも暗くて何も見えない。


しかしすぐに、手に握りしめた懐中電灯の存在を思い出した。


手汗でべたついたそれのスイッチを押したが――


「あれ？」


明かりは点かない。


カチカチ、と何度も電源のオンオフを繰り返すが、懐中電灯が辺りを照らしてくれる様子はない。


こんな時に、電池切れか――


ユウイチは落胆しながらも、ゆっくりと立ち上がった。



まだ、この近くにユミがいるかもしれない。


ミクとマコトが、追ってきたかもしれない。


だとしたら、ここでぼーっとしていている場合じゃない、と、ユウイチは小屋を後にした。



外に出ると、中途半端な薄暗さがいやに不気味に感じられた。


背の高い木々の隙間、遠くで微かに空を染める赤が、漂う不気味さに拍車をかける。


何でもない草むらさえ人影に見えるほど気を張り詰めながら、ユウイチがゆっくりと歩みを進めていた、その時――





「おにいちゃん」





少女の声が、ユウイチの耳に届いた。