かくれんぼ、しよ？

「は？」


「あ、スミマセン」


思わず、大声を出してしまった。


男の人は、怪訝そうな表情を浮かべて、なんだこいつ？とでも言いたげにわたしを見ている。


「こ、コロちゃんは知りません？コロコロでふわふわの！」


「……ああ、おまえの連れてた犬のことか。玄関にいるから心配するな」


よかった！少しだけ、安心した。


「ほんっとーに、ありがとうございます！」


「ああ……ところで」


わたしの礼には興味なさげに、男の人は切り出した。



「おれはこれから少し出かけるが――ついでにおまえの探してるやつらも見つけたら連れてくるから。ちょっとここで待っておけ」


「え、だったらわたしも一緒に……」



「だめだ」



その言葉は、小さな声だったけど、その人の口から聞いた何よりも、重く響いた。


理由もわからず、頷いてしまうくらいに。



「……一つ目の鐘は、聞いたな？」


「あ……はい」


夕霧山でユウイチくんとマコトくんと一緒に聞いた、あれのことだろう。


「だったらここにいろ。二つ目の鐘が鳴ったら……ヤツが来るからな」


それだけ言ってその人は、踵を返した。


ただそれを見送ろうとしたら――その人は部屋の出口で立ち止まり、振り向いた。