かくれんぼ、しよ？

歩くたびに音を立てる廊下は、わざとらしいほど不気味だ。


明かりがあると思われる部屋に近付いた時――微かに、話し声が聞こえた。



「――ここは、『地図から消えた村』」



地図から消えた、村？


――聞き覚えのない声で語られた、興味深い言葉。


「……え？」


これは、ミクの声だ。よかった、無事だったんだな……。


それにしても、相手は誰なのだろうか。女子だし、ミクも普通に話しているから、危険な相手じゃないんだろうけど。


「知りたい？この村にまつわる、昔話」


……話している内容といい、気になることが多い。



「……それ、おれも聞いていい？」


部屋を覗くと、コロを抱いたミクと――同年代と思われる女子がベッドに座っていた。


「え、ま、マコトくんー！」


ミクはおれに気付くと、コロを片手に抱いたまま、空いた方の腕で抱きついてきた。


「無事でよかったよ……」


誰だか知らない女子の手前、恥ずかしい気もするけど、ミクの頭をぽんと撫でた。



「あのー、お二人さん？ラブコメするのはいいけど、あたし、急いでるんだけど……」


「わーごめんねミユキちゃん！」


顔を真っ赤にしながら離れるミクに見とれそうになりながらも、何かが頭に引っかかって、素直に見とれていられない。


……ミユキちゃん？ミユキちゃんって、もしかして。


「吉越さん？」


つい指を指しながら、その女子に確認してみる。


「あ、そうです」


やっぱり、そうか。呆気なく見つかる探し人に、落胆すら覚えそうになる。



「――それで、この村にまつわる昔話って？」


話を戻すと、ミクは吉越さんの隣に座り直した。


「それじゃ、教えてあげるね……」


吉越さんは、楽しそうな笑みを浮かべながら口を開いた。