白き薬師とエレーナの剣

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　材料を揃えていずみが薬を完成させたのは、夕食が運ばれてから、かなり時間が経過した後だった。

　外の様子は分からないが、真夜中を少し過ぎた頃だろう。
　水月は椅子代わりに座っていた荷箱の上で、グッと背筋を伸ばした。

　薬を飲んだせいで、少し動くだけでも節々に痛みが走る。
　全身が焼け付くように熱く、息をするだけでも苦しい。
　思わず「うっ」と声を上げそうになり、水月は一旦息を止めてから、ゆっくりと長息を吐いた。

（予想以上のキツさだな……そりゃあそうだ、体の作りを根本から変えるんだ。無理もかかるってもんだよな）

　水月の顔が痛みで歪む。
　絶え間なく続く全身の痛みも辛いが、それ以上に胸奥から湧き出る鋭利な痛みのほうが辛かった。

　目前のベッドではいずみが体を横たえ、浅く苦しげな寝息を立てている。
　普通なら体の痛みで寝付けないだろうが、今は心身の疲労のほうが勝っているのだろう。涙をこらえるように口を固く結び、眉間に皺を寄せながらも眠りについていた。

　水月は目を細めていずみを見つめる。
　途端に目頭が熱くなり、ずっと堪えていた涙が滲んできた。

　泣くことが許せなくて、水月は下唇を噛み、涙が溢れそうになるのを止めた。

（……いずみ、ゴメンな。お前にこんな辛い思いをさせてしまって）

　膝に置いた手をグッと握り込み、肩を震わせながら俯く。

　瞼を閉じると、身の内で暴れ狂う慟哭に、心臓を鷲掴みされているのがよく分かる。
　感じ入れば入るほど、そこから生まれてくる痛みが一層強くなっていく。

　けれど、どれだけの激痛が全身を巡っても、痛みが足らないと思ってしまう。
　いずみの隣にいることすら許されない罪人。それが自分なのだから。

　生きている間だけでなく、死んだ後まで永遠の苦しみを与えられたとしても、この罪を償うことなどできない。なぜなら自分は――。

　頬に温かい物が流れた瞬間、水月は我に返って頭を上げる。
　しばらく放心状態で虚空を見つめてから、おもむろに顔を手で覆った。

（畜生……早く止まれよ！　こんな情けないツラ見せたら、いずみを余計に苦しませるだけじゃねぇか）

　荒々しく袖で涙を拭っても溢れようとする涙を、固く瞼を閉じて力づくで押し込める。
　落ち着こうと深呼吸をしても、一度乱れた心はなかなか整わなかった。