白き薬師とエレーナの剣

　みなもが動揺から目を瞬かせ、その後、首を激しく振る。
　そして何も言わずに、元来た道を戻ろうとした。

　このまま行かせる訳にはいかない。
　いずみは素早くみなもの腕を掴んで引き寄せると、懐から針を取り出す。

　ちくり、と。
　みなもの首をめがけ、針を刺す。

「え――……」

　鋭い痛みに身を強ばらせた直後、みなもの体から力が抜け、その場へ崩れ落ちそうになる。

　咄嗟にいずみはみなもを抱きとめ、そっと頭を撫でた。

「ね、姉さん、何を……？」

「護身用に持っていた麻酔針よ。みなもに使うなんて、考えもしなかったわ」

　今まで使ったことがなかった、護身用の麻酔針。
　まさか初めて使う相手が妹になるとは想像すらしていなかった。

　いずみは小さく苦笑してからみなもを抱き上げると、辺りをキョロキョロと見渡す。
　丁度よく草木が入り組み、雑草で足元を隠された木を見つけ、いずみは精一杯の早歩きで近づいた。

　ここなら小柄なみなもの体を隠すことができる。
　慎重に腕から降ろすと、いずみはみなもを木に寄りかからせた。

　忙しい母親に代わり、いつも面倒を見ていた可愛い妹。
　どんなことをする時でもずっと一緒にいた、かけがえのない妹。

　離れたくないけれど、もうお別れしないと。
　いずみは地面に膝をつくと、みなもの耳元へ顔を近づけた。

「私も大好きよ、みなも。元気でね」

　そう囁いてから、いずみは体を離して立ち上がり、みなもに背を向ける。

　一歩踏み出そうとした瞬間――。

「待って……いずみ姉さん」

　消え入りそうなみなもの声が聞こえてくる。
　
　今振り向けば、ここから離れられなくなる。
　いずみは瞼を固く閉じて、振り向きたい衝動を堪えると、足を前に動かした。
　
　一歩、一歩とみなもから離れる度、胸が締め付けられる。
　いつの間にか涙が溢れ、何度拭っても止まらなかった。

　覚悟ができても、やはり死ぬのは怖かった。
　でも、みなもを生かすためだと思えば、恐怖よりも勇気が上回ってくれた。