白き薬師とエレーナの剣

　調合した薬を渡し、ジェラルドが飲んだことを確かめてから、いずみは薬箱を片付け始める。

　と、唐突に背後から「陛下」と呼ぶキリルの声がした。
　いずみが振り返ると、近くに控えていたトトの隣で跪き、頭を垂れるキリルの姿があった。

　不意打ちにキリルが現れるのは、もう日常化している。
　横目で様子を伺いながらも、いずみは落ち着いて片付けを続ける。

「顔を上げよ、キリル。どうしたのだ？」

　言われるままにキリルは顔を上げると、ジェラルドを見上げた。

「今しがた密偵から、西側の国境付近にいる貴族たちの中で、不穏な動きがあると報告を受けました。詳細はまだ掴めておりませぬが、近い内に洗い出し――」

「洗い出すなど時間の無駄だ。疑わしきは一族ごと斬り捨てろ。判断はお前たちに任せる」

　無機質で氷よりも冷ややかなジェラルドの低い声に、いずみは体を強ばらせる。

　自分とやり取りする時は態度も柔らかく、時折穏やかに笑うこともある。
　しかし、それは治療を施す自分に対してのみ。他の者には相変わらず冷酷で、相手への慈悲は微塵もない。女子供であろうが容赦しない。

　まだジェラルドの中で、他者の命は軽いままだ。
　心なしか残虐性は弱まっているような気はするが、それでも狂気の沼から抜け出せてはいない。

　人間味を感じさせるのは、自分と直接やり取りをするこの時だけ。
　いずみはわずかに俯き、下唇を噛む。

（もし私が、無闇に人の命を奪わないで欲しいと陛下にお願いすれば、聞き入れてくれるかもしれない。でも……）

　何度もジェラルドに伝えたくて、喉元から言葉が出かかっていた。
　けれど、言いかけると決まってキリルが背後から殺気を放ち、後から「余計なことは言うな」と重圧をかけられてしまう。
　おそらく言ってしまえば、こちらには手を出さないが、その分水月かトトに罰が与えられるだろう。

　水月からも「一日でも早く治療を終わらせた方が、大勢を助けることができる。だから余計なことは言っちゃ駄目だぞ」と言われている。
　およそ納得できるものではなかったが、無力な自分は受け入れざるを得なかった。

　こちらの思いを他所に、ジェラルドとキリルの非情な言葉のやり取りが続く。
　それを耳に入れながら、いずみは泣かないように歯を食いしばり、道具を片付けていく。

　希望の光は見えていても、未だ小さな星一つほどの光。
　バルディグに広がってしまった沈鬱な闇を照らすには、あまりにも頼りなく、今にも呑み込まれて消えてしまいそうだった。