桜が求めた愛の行方

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『立木さん、俺は桜の花を見ると、
　何故だか生き急いでいるように感じて
　切なくなる反面、その潔さみたいな
　ものに、たまらなく惹かれてしまう
　んだよね』

『それでお嬢様のお名前に？』

『うーん…それもあるし、
　桜はこの国で一番美しい花だと思う
　娘も俺にとっては同じだから』

言いながら要人が差した小さな立て札を
見て立木は首をかしげた。

『しかし、お嬢様はそのような漢字でも
　ないですね』

『これは……いつかさくらに話してやるさ』

『はい』

立木が深追いすることなく、にこやかに
応じると、要人は笑って首をふった。

『まったくあなたには敵わない
　俺が話したいのをわかってるんでしょ？』

『めっそうもない』

『いいさ……これは……
　いつかさくらが人生に迷った時に
　この樹を見て、咲いて良いのだと
　咲くために生まれてきて、何度でも
　花を咲かせることができるのだと
　あの娘の名に込めた想いを
　伝えたい為に、立てて置くんだ』

『素敵ですね』

『さくらもそう思ってくれるといいが…』


＊＊＊

『社長は本当にお嬢様を愛して
　おられました……さくらお嬢様！？』

静かに涙を流すさくらに、立木はおろおろと
慌ててしまった。
これが最後の仕事だと思っていたが、
お伝えするのは、間違っていただろうか……

『ごめんなさい、平気だから……』

『ですが……』

『あとは俺が引き受けましょう』

背後から現れた勇斗に、立木はホッとした。

『すみません社長』

勇斗は近くの樹の傍で、邪魔にならぬように話を聞いていた。

『いいえ、こちらこそ。
　話してくれてありがとうございます。
　な、さくら？』

『ええ、本当に』

笑顔でうなずくさくらに、立木も微笑み
を返した。

『それでは私はこれで』

『長い間お疲れさまでした』

『立木さん、ありがとう』


立木は立ち止まって深々と一礼して
フロントへ戻っていった。