翡翠幻想

　その話に、半ば呆然として珠明は言った。

「そうだ。各郷から、若い娘を一名ずつ出すことになっている。この郷で、条件に当てはまるのは、おぬししかおらぬのだ」

　何という乱暴な話だ。

　これが天子の命ならばともかく、一地方の県令が出す命令とは思われない。

　珠明は憤りに唇を噛んだが、まさか目の前の役人にそれを訴えるわけにも行かなかった。

　そんなことをすれば、弟もろとも笞刑に処されかねない。

「なんて幸運だろうねぇ！こんな良い話があるだろうか、珠明。お前は県令様にお仕えすることが出来るんだよ！丁度、あんたに良い嫁ぎ先はないかと悩んでいたところなんだよ。良かったじゃないか！」

　沈み込む珠明とは正反対に、叔母が浮かれた声で言った。

　確かに、珠明は今年で十六歳であり、そろそろ結婚しても可笑しくない年である。

　珠明を県令へ差し出せば、叔父夫婦にも何がしかの金品が下賜されるのだろう。

　お荷物のこどもが一人減った上に、懐が暖かくなるのだから、彼女にとっては確かにこの上なく良い話であるに違いなかった。