翡翠幻想

「大丈夫よ」

　そういって笑う少女は、しかし顔色が良いとは言えなかった。

　二人のこどもを、厄介なお荷物くらいにしか考えていない叔父夫婦は、珠明を医者に診せようともしない。

　大方、仮病を使って怠けようという魂胆なのだろうと、罵声を飛ばしてくるくらいなのだ。

　姉弟は、互いに労わりあって過ごしていくほかなかった。

「そうだ、姐姐。良いもの見せてあげるよ」

　桂桂は片手に握りこんでいたものを、姉に渡した。

「なぁに」

「井戸で水を汲んでいたら、桶の中に入ってたんだよ」

「まぁ……」

　珠明は自分の掌の上で光るその小さなものに、ほっと息をついた。

「きれいね。水汲みに来た誰かが耳環でも落としたのかしら……」

　それは、小さな半球状の石のようだった。

　表面はつるりとしており、煌びやかな装飾品から剥がれ落ちたのではないかと思わせる。