翡翠幻想

来客

　妙な男が姉弟を尋ねてきたのは、その数日後のことだった。

　桂桂が水汲みから帰ってきたばかりのことだ。

「ごめんください」

「はい」

　こんな早朝に客人とは珍しいと思いながら、珠明が戸口に出た。

　盗人の類であれば恐ろしいと思ったが、聞こえてきた声は人品の良い響きをしている。

「どちらさまでございましょうか」

　そっと戸をあけると、黒い長袍を着た見知らぬ男が立っていた。

　長袍と一口に言っても、姉弟が着ているものの何十倍も上等な服地で作られたそれである。

　男は皺のない顔をしていたが、不思議と若いという気がしない。

　なんだか得体が知れない、と炉の傍で桂桂は思った。

「翡翠をお持ちではありますまいか」

　名乗ることもせずに、男は言った。

「は……あの、ひすい、ですか」