桜の咲く頃に

秘め事

恋心 三月四日

　キーンコーンカーンコーン……。キーンコーンカーンコーン……。
　六時限目の終了を告げるチャイムが、学校中に鳴り響く。
　あー、やっと終わった。
　一日中机に顔を伏せて死んだようにじっとしていた涼平は、地中から甦った屍のようによろよろと立ち上がった。
　今日は空手部の練習日じゃないから、阿梨沙に会えるかな？
　仄かな期待に胸を膨らませ生徒で溢れる廊下に出て、栗色の長い髪の少女を捜す。
　空手部の練習をさぼって、六時限目終了のチャイムが鳴ると同時に、あわただしく下校してしまうこともあるので、練習日じゃないからといって会えるとは限らない。
　彼女の姿を見つけただけで、涼平の頬は自然と緩んでいく。
　放課後のざわめきが静まった頃合を見計らって、二人は誰もいなくなった教室にこっそり戻った。
　向かい合って座ると、それまで抑えられていた気持ちが言葉となって口から溢れ出した。
「会いたかった。放課後が待ちどうしかった」
「あたしも……こうして見ると涼平君の机って落書きだらけだよね。授業中に先生に隠れて描いてんだ」
「そんなことよりいよいよ来週から学年末試験が始まるよね。僕今回は平均８０点に届けばいいんだけど……前回はもう一息だったんだ」
　涼平は悔しそうに顔をしかめる。
「……あたしなんかいつももっと悪いんだから……」
　そんなこと言っても、阿梨沙はさほど気にしていないようだ。
「そんなことないって。阿梨沙って僕なんかよりずっと頭いいはずなんだけど……本当の実力が試験に反映されないって言うか……」
　涼平はうまく伝える言葉が見つからなくて、もどかしそうだ。
「あたしは勉強しても……どう言えばいいんだろう？　記憶に残らないっていうか……ときどき自分が何をしてたのか思い出せないこともあるし……」
　阿梨沙も返す言葉が見つからなくて、返事に詰まっている。
「……阿梨沙ってつかみどころないよね。僕のことじっと見つめてたり、並んで歩いてるとき、手が触れても、引っ込めないでそのままにしておいてくれる。それで、少しでも好意を持たれてるのかと思うと、嫌われてるとしか思えないことがある。人が変わったように、話し掛けても目を逸らしたり、触れた手を払いのけたり……」