桜の咲く頃に

死に急ぐ者たち、死に切れない者たち

「悩める子羊たち」 １月２４日

陽が沈み、徐々に夕闇が迫ってくる。薄闇の空の色が青から濃紺へと少しずつ深みを増していく。
　道路脇の空地に車が一台駐車されている。
　繋がる二つの影が遊歩道に入っていく。
　どこかで鳥が鳴いている。
　カラカラと車輪の回る音に、靴音が続く。
「こうして車椅子押してるのって性に合ってるよ。俺人の目を見て話すのって苦手だから……」
「コールドブラッドさん、実は、俺他の自殺系サイトのオフ会に参加したことあるんだけど、会場がファミレスや居酒屋で、いつもあたりさわりのない話して帰ってくるだけで……」
　車椅子の男がぼそりと言う。
「ウインドライダーさん、今夜は勝手が違うって？　うちのは自殺スポット巡りだから、ここなら死んでもいいっていう場所が見つかったら、死ねばいい。もし今夜その気になったら、手を貸すから……」
　車椅子を押す男の言葉には突き放すような響きがあった。
　いつもいつも死のう死のうと思ってはいるけれど、いざとなると死に切れないで先延ばしにしてきた。でも、今夜はそういう訳にはいかないのかもしれない。
　それにしても、ここはなんて薄気味悪いところなんだ。邪悪な浮かばれないものたちの息づかいが感じられる。今にもおぞましいものが木々の間から飛び出してきそうな気配だ。
　ウインドライダーが車椅子に身を沈めて物思いに沈んでいたところ、不意にコールドブラッドの声が聞こえてきた。
「ふ～っ、遊歩道の中間地点まで来た。さて森の奥に入っていくとすっか」
「え！」
　一抹の不安がウインドライダーの脳裏をよぎる。
　その心内を見透かしたかのように、コールドブラッドはさらに追い討ちを掛けるような言葉を浴びせる。
「こんな時間にこんなに深い森に入っていったら、元の場所に戻れなくなるんじゃないかって心配してんだろ？　ここまで来て無事に生きて帰れるとでも思ってんのかよ」
「……」
　ウインドライダーは顔を上げようともしない。
「へへへへへ、冗談だよ。うちは強制自殺はやんないから。死に切れなかったら、後で誰かが送ってくから」
　そう言いながらも、にやにや笑っている。
　足が不自由じゃなかったらぶん殴ってやるのに……。
　ウインドライダーは心の中で毒突いていた。
　そして、むっとした顔で聴覚をシャットし、意識を視覚に集中し始めた。
　遊歩道から外れてすぐのところに、自殺志願者に呼びかける看板があった。
　そのまま少し行くと、樹木にすっかり取り囲まれてしまった。
　平坦な遊歩道とは打って変わり、コールドブラッドも車椅子を押すのがつらそうだ。