桜の咲く頃に

行方不明者たち

二人の女子高生たち ３月２９日

「加恋、新しいマンションの住み心地どう？　週末に引っ越したんでしょう？」
「まあまあってとこかなあ」
「でも、学校の近くに越してきたから、これからは夜更かししても、朝ゆっくり寝てられるからいいね」
「それはそうだけど、中古マンションだから、エレベーターもないし……」
　語尾を濁すと、加恋はいきなり話題を変えてきた。
「こういうの花曇って言うんだよね、千佳」
「うん。曇り空の桜ってどことなく寂しそう。もう七分咲きってところかな？　それにしても平日なのにガキ連れのおばさんの多いこと」
「春休みだからしょうがないよ。あたしちょっと桜の写真撮っとく。毎年この時期になると、桜の花を目にするだけで幸せな気分になれちゃう」
　そう言うなり、加恋はふわふわの白いファーバッグから、ピンクゴールドの携帯をさっと取り出す。
「ねえ、千佳、こんなにりっぱな一本桜だったら、やっぱり埋まってんのかなあ？」
　何か意味あり気な笑みを浮かべている。
「加恋、何言ってるのかわかんないよ」
　千佳の眉間に皺が寄る。
「千佳、知らないの？　桜の木の下には死体が埋まってるって言うじゃない？」
「え、あたしそんなこと聞いたこともないよ」
「そっか……ねえ、千佳、全然話変わるんだけどさ、『悩める子羊』ってサイト知ってる？」
　広げられたお弁当に目を奪われながら、加恋は思い出したように言う。
「え、そんなサイト見たことも聞いたこともない」
「……表向きは、迷える若者たちがお互いの悩みを打ち明け合って助け合う健全サイトってことになってるんだけど……」
「裏があるってこと？」
　千佳は急に声を潜める。
「そう。サイト内に裏ページがあるらしいんだけど……」
「そこに何があるって言うのよ？」
「……自殺志願者を集めて定期的にオフ会が開かれてるって言うし、希望者には自殺の手助けもしてくれるそう……」