桜の咲く頃に

　行き先は、商店街裏の公園だった。
「冬の夕暮れ時って暮れるの早いし、冷え込んでくるから、こんな時間に公園に来る奴なんかいないんじゃないか？」
　ウインドライダーは、すぐ近くのコンビ二で買ってきたコーヒーをすすりながら言う。
「だから、いいのよ。こうして二人きりになれるから」
　二人並んでベンチに座り、夕陽に染まった滑り台のシルエットを眺める。
　ウインドライダーは、暗くなるまで滑り台で遊んだ頃を思い出していた。
「人影もまばらで物悲しい雰囲気だね」
「だから、こうして二人一緒にいるんじゃない。じゃあ、こうしてあげるよ」
　チェリーフラワーは、ミトンをはめた手でウインドライダーの手を包み込む。
「あったかい」
　ウインドライダーの口から、思わず声が洩れる。
「じゃ、これは？」
　チェリーフラワーはウインドライダーの肩に頭を載せてきた。
　濃密な薔薇の香りに包まれて、ウインドライダーは頭がくらくらしてきた。
　なんでいつもこんなに浴びるほどつけるわけ？
　喉まで出かかった言葉を慌てて飲み込む、なぜか聞いてはいけないような気がして。
　すぐそこまで夜の帳が下りてきていた。逢魔時の空は、藤色から藍色、そして深い紺色へと移り変わっていく。
「いい物見せてあげるから……」
　そう言うと、ウインドライダーがベンチから車椅子に移るのを助ける。
　カラカラと車輪が回転する音だけが、ウインドライダーの耳に入ってくる。
　公園の反対側に着くと、チェリーフラワーは静かに口を開いた。
「ほら、見てごらん。まだ咲き始めだから、注意して見てないと見過ごしちゃうかも」
　細長い指先が示す先には、淡いピンク色の花があった。今にも咲きそうなつぼみは紅色だ。
　ミトンを脱いだ手の指先は、おしゃれなネイルアートで彩られていた。
　濃い目のピンクネイルの上に、桜の花びらが舞い降りて風に舞っているようだ。
「これって寒桜？　この間初めてオフ会に行く途中で見た。それまで桜って春にしか咲かないと思ってた……」
　勝手に言葉が口を突いて出た。
「今日はそろそろお開きにしよっか」
　ウインドライダーは、肩にそっと触れてきたチェリーフラワーの手に自分の手を重ねた。
その手のあまりの冷たさにぞくぞくっと背筋が凍る。
「また会えるかな？」
　やっとのことで絞り出した声は、弱々しく震えていた。
　チェリーフラワーは悪戯っぽく微笑んで、慣れた手つきで車椅子を押し出した。