出会いから付き合うまで。

　でも、あたしは眠らなかった。
　あたしはその時間、メールをしていた。みんなと一緒にキッチンでジュースを飲みながら携帯の画面を見詰めていた。ちょうど草加君からメールが来ていた。
――忙しい？
――全然。草加君いないからつまんない。
――俺も更科さんに会いたい。
――早退しちゃうか！　会いに行きたい。
――うん。帰っちゃえ。
　私は思い切って天城さんに話しかけた。
「あの、すいません。検定の勉強をしたいので、早めに帰らせてもらえますか」
「お、検定か。頑張れよ。いいよ帰って」
　天城さんに言ってみたら、暫く難しい顔をしていたけどあっさりと許可してくれた。いいのかなぁ。
　あたしはそのままの格好で店を出た。秋も半ばを過ぎた頃、日も落ちるのがだんだんと早くなってきている。夜になると肌寒い。冷える、とまではいかないけれど、風は冷たさが加わったような気がする。二十一時半ごろだから、この頃にはもう星が瞬いている。一番星も遥か上の方に来ている。
　この前と同じコンビニで待ち合わせたから、あたしは真っ直ぐコンビニに向かう。コンビニの駐車場の輪止めに座って、草加君が来る方を見詰めながらじっと待つ。今度はあたしが待つ番。秋の寒空の下待つのは辛い。しかも今はバイト先の制服のままなのだ。だんだん待つのに疲れてきて、外にも関わらずうとうとし始めた。
　メールの着信音で目が覚める。
――着いたよ。
　外から店内を見渡す。いた。草加君だ。
――外にいるよ。
　そう、返信すると店から出てきてくれた。
「いつ来た？」
　草加君が訊ねる。
「十五分前くらい」
「嘘！」
「そこに座って、うとうとしてた」
　そこ、と言うところであたしは駐車場の輪止めを指差す。
「何やってんの。危ないだろ」
　草加君は穏やかに言ったが、表情を見るに本当に心配しているようだった。
　暫くして落ち着いて来た頃、どこ行く？　と言う会話になった。あたしは徒歩。いける範囲は自ずと決まってくる。結局、あたしの自宅の裏にある小さな公園に行くことにした。
　徒歩で数分。公園に着くと、小さなベンチに座った。この前と同様、誰からとも無く手を繋ぎ、そのまま話し込んだ。あたしは凄く寒いのを我慢して。