出会いから付き合うまで。

アドレス交換

　ある日、一緒にホールに入っている安井さんから、こんなことを聞かれた。
「最近、どう？」
「最近って……あ！」
　あたしには思い当たる節があった。先日安井さんに、気になっとる人がいるやろ？　と、訊かれたからだ。でも、訊かれた当初気になっていたのは、宮下君というあたしより一つ年下の男の子だった。しかし――、あたしは困惑して答えに窮した。
「あっ、いや……、んー……」
「……」
　安井さんの、あたしを見詰める視線が痛い……。
　正直、もう宮下君はどうでも良かった。いや、そんな言い方をすると語弊があるけど、でもあたしの中では宮下君の存在は小さくなっていた。それよりも、もっと大きくなった存在があったから。
「え？　もしかして、他に気になる人がおるん？」
　安井さんに突っ込まれて、あたしは当惑しながらも思わず頷いてしまった。二度ほど。
「誰？　誰？　バイトの人？」
「いや……ちょっ……」
「えー！　もしかして……、ウッチー？」
　ウッチーとは、あたしとタメの社員で、内山君のことだ。あたしは即座に否定した。
「ち、違いますよ！」
　あたしに否定されて、引くに引けなくなったからか、安井さんは一焼堂の男の子の名前を上げ始めた。もう、これは当たりが出るまで終わりそうに無いな、とあたしは半ば覚悟を決めた。
「あ、草加っち！」
　何人めかの名前が挙がったとき、あたしの心臓が跳ね上がった。同時に頬から耳にかけて、猛烈に火照ってくる。あ、これ、多分赤くなってるな。そんなあたしの様子を見て、石井さんはやっと当たりを引いたかと、にやりと笑う。
「本当に？　何で？　どこがいいの？」
　これは逃げられないな。もう一度、覚悟を決めた。
「…………わ、笑った顔が、かわいいんです……」
　なんか、説明してる。すっごい恥ずかしい。
「草加っちのアド知ってると？」
　携帯をひらひらさせながら安井さんが言った。
「いや、知りませんよ」
　当然だ。メルアド交換など、まだ早い。
「えぇー、訊かな！」
「でも、だって、訊くきっかけ、無いですし……」
「んーそうやね……」
　先ほどまで饒舌だった安井さんが、突然しゃべらなくなった。不気味な静けさ。
　その間、あたしは出来上がったお好み焼きを客席に提供したりしていた。
　と、不意に安井さんが話しかけてきた。
「いいこと思い付いた。私に、安井さん、アド教えてくださいって言って、その流れで草加っちにも聞いたらいいやん」