鈴姫

香蘭が背中を預けていた扉の向こうで物音がし、続けざまに小さな悲鳴が聞こえた。


「ハル！」


急いで扉を開けると、窓から入り込んできたのだろう、香の兵士たちがハルを捕え、ハルは足をばたつかせて抵抗していた。


すぐに兵士たちが香蘭を取り囲み、取り押さえた。


しかし兵士たちは一緒にいた憂焔には目もくれない。


どういうことかと一瞬戸惑ったが、すぐに一人の兵士の腕を掴み、香蘭から引きはがしにかかった。


武器を持たない憂焔に、この数は倒せない。


「香蘭に手を出すな！」


兵士は煩わしいといわんばかりの目を憂焔に向けたが、すぐにその目を見開いた。


「これは…、憂焔様？」


「そうだ」


憂焔が頷いたとき、ちょうど月を隠していた雲が晴れ、憂焔の顔を照らし、夜の闇の中にはっきりと浮かび上がらせた。



その顔を見て、兵士たちにどよめきが起こる。



「いや、まさか。憂焔様は亡くなられたはず…」



憂焔は取り囲んでいる兵士を押しのけ、香蘭を捕えている兵士を睨んだ。


「香蘭を離せ」


「それはなりません！この女と、鏡を連れてくるようにとの仰せですので」


「それなら俺も連れて行け。俺は皇子だ。王宮に帰ってなんの問題がある？」


「しかし…」