鈴姫

桜姫

王宮へ連れてこられた香蘭たちは、狭い部屋に閉じ込められていた。


縄もかけられず、ただ鍵を閉められた部屋の中に放り込まれただけだ。

ハルはそれが気に食わないようで何度も扉を蹴っていた。



半刻ほどして、若い男が部屋の中に入ってきた。


男は愉快そうな表情を浮かべて、手をひらりと振った。


「やあ、兄さん。久しぶりだね」


「宝焔…」


入ってきた男を見て、憂焔が顔を歪めた。



宝焔という名前を聞いたことがあった香蘭は、すぐに彼が憂焔の弟だとわかった。


髪の色も瞳の色も、憂焔と同じだ。




ただ違うのは、どこからともなくあふれ出る冷たい気配だけだ。



「生きていてよかったね。まあ、殺す気なんてなかったんだけど、死んでも別に構わなかったのにな」


くすくすと笑いながら、彼はこちらに近づいてくる。


「華京殿がむやみに命を奪わないのはわかってた。あの女が気絶させていた護衛たちを殺したのは僕だよ。罪は深くなきゃ面白くないしね」


香蘭は息をのんだ。


宝焔はいたずらが成功した子どものように、無邪気に話続ける。


「でも生きていてよかったな。兄さんも大切な役者だからね」


「どういう意味だ」


「これだよ」


宝焔は何かを投げて寄こした。



慌てて憂焔が受け止めた、銀色のそれは―――



ハルが悲鳴をあげてそれに飛びついた。



ハルが力を込めると、みるみる人の姿に変わっていく。