鈴姫

「大きくなったら桜姫さまのお手伝いをすることができるのよ。ふさわしい力が身に着いたと認められたらね」


瑠璃が得意げに胸を張って説明してくれた。

その隣で、昭遊が鋭い目を秋蛍に向ける。


「だけど修業を怠ったら、すぐに下におろされるぞ」


「下？」


思わず秋蛍が足元に視線を落とすと、瑠璃がぷっと吹き出した。


「そっちじゃないわよぉ。昨日ここへきたとき、たくさんこどもがいたの見なかった？」


「見た」


「あの子たちはね、“候補者”の“そのまた候補”なの。うかうかしてると追い越されちゃうよってこと」


瑠璃がなぜかお化けの恰好をして秋蛍を脅そうとし、秋蛍は顔をしかめた。


桜姫はくすくす笑いながら秋蛍の背中に手をあてる。


「わたしはぜひ、あなたたちにお手伝いしてほしいわ。一緒に頑張りましょうね」