鈴姫

力のなくなった桜姫の手をそっと離すと、桜姫を抱きかかえて部屋を出た。


火の手はすでに渡殿を侵食し、二人に襲いかかろうとしていた。


火の子を払いのけながら庭を横切り、塔へ向かって走った。

池に沿って走り、塔の下にたどり着くと、桜姫を柔らかな草の上に寝かせた。


池を挟んだここなら、火はまわってこない。


桜姫のまだぬくもりの残っている頬に触れると、顔を険しくして塔の中に入った。


階段を一気に駆け上がり、勢いよく最上階の扉を開けた。


祈りの間。


そこにいる人物を見て、香蘭ははっとした。

秋蛍のほうは何も動じず、窓辺に佇む男に向かって大きな声をあげた。


「どういうつもりだ！」


秋蛍の声に、男はゆっくりと振り返った。


「秋蛍」


昭遊は、何が楽しいのか口角をあげ、秋蛍を見据えた。


「どうしたんだ？」


「とぼけるな。桜姫を殺しただろう」


「俺が？」


「桜姫の体には傷ひとつなかった。毒を飲まされたわけでもない。あんな風に生気を奪えるのは、今は俺の他にお前しかいない」