鈴姫

崩れ果てた王宮に残った火はすべて消火され、無残な遺体もハルたちの手によって葬られた。


蔓延っていた悪臭も重い空気も取り除かれ、被害を受けた町の復旧が行われ始めた。


香蘭が目覚めたのは、そんな中だった。


窓から差し込む眩しい光に、香蘭はゆっくり目を開けた。

誰かに優しく手を握られていて、それを辿っていくと微笑む珀伶がいた。

珀伶はほっとしたように息をつく。


「随分長いこと目を覚まさないから、心配したよ。あれから一週間経ったんだ」


「そんなに長く？」


窓の外を見ようとして体を起こすと、眠ったあととは思えないほど体が重く感じた。

それでもなんとか首を伸ばして外を見た。

どこかの町のようで、人々が朝の忙しさに動き回っているのが見える。

こどもが無邪気に犬を追いかけ、それを粉屋が迷惑がって喚き散らしている。


「ここは被害が及ばなかった町の宿屋だ。私はあのあとすぐに国に帰っていたが、さっきここに戻ってきた。……父の葬儀は、済ませたよ」


珀伶は懐から布に包まれたものを取り出し、ゆっくりと布を解いた。

布の中から現れたのは、あの短刀だった。


目を見開く香蘭に、珀伶は短刀を差し出した。

香蘭はおそるおそる手を伸ばし、そっと受け取った。


短刀にはもう何の力も残っていない。

力も悲しみも憎しみも、すべてが消えていた。


柄に刻まれた桜を、香蘭は指でなぞった。



「……」





お父様……　　






……秋蛍さま。