鈴姫

「ねぇ、お庭を散歩しない？　綺麗な虫が飛んでいるんだよ」


香蘭がそれは素敵ね、と言うのを合図に、ハルは香蘭を引っ張って庭に連れ出した。



香蘭は夜の静かな王宮の庭を、ハルと二人歩いた。



蛍がふわふわと舞い、いくつもの光で二人の目を楽しませた。

ハルは喜んでかけまわり、目の前に飛んできた蛍を掬うようにして手の中に収めると、蛍をじっと見つめた。


蛍はハルの手の中で、けなげに光を放ち続けている。


「ねえラン」


ハルはあのあとから香蘭のことをリンとは呼ばなくなった。

ハルは顔を上げて、くりっとした目を香蘭に向けた。


「ランは、秋蛍のこと好きだったの？」


唐突なハルの質問に香蘭は目を見開いたが、すぐに微笑んだ。


「好きだったわ」


「それは……リンのせい？」


「惹かれはじめたきっかけはそうかもね」


ふうん、とハルは納得したように頷いている。


「そうだよね。そうじゃなきゃ、引き留めたりしないよね。リンはもう救われたんだから」


「え？」


にっこりと笑って、ハルは手を広げた。



一匹しか捕まえていなかったはずなのに、まるでその手から生まれてくるかのように蛍が次々と出てくる。


たくさんの蛍は二人のまわりを飛び交い、優雅に舞踊る。



まるで不思議な世界に迷い込んでしまったかのよう。



あまりの美しさに呆気にとられていると、ふいに、後ろに気配を感じた。


ゆっくりと振り返り、香蘭は息を飲んだ。



言葉を失くし、立ち尽くす。



そして見つけ出した。




たくさんの蛍が飛び交う中、愛しい人の姿を。




その姿が幻と消えてしまわないうちに、香蘭は駆け寄り、彼の腕の中に飛び込んだ。



二人のまわりを囲むように、ふわりふわりと蛍は舞う。




まるで彼らを祝福するかのように。