鈴姫

「その馬車を、我等は襲った。これで香と鈴は、鏡国を攻撃する事実上の理由ができたわけだ。王子と姫を殺そうとしたとな」


その表情に影を落として話し続ける華京王女を、香蘭は黙って見上げていた。


「手を組んでいたのは香と鈴のほうだったのだ。まあ、香は言葉通り第一王子を寄越したわけだが。人質にはならぬだろう」


忌々しそうな表情を浮かべたあと、自嘲ぎみにふっと笑い、彼女は香蘭と目を合わせた。


「そこで、お前に話があるのだ」


「え？」


香蘭はいきなりのことに目を瞬かせた。

華京は香蘭と目を合わせたまま、言葉を続けた。


「そなたには、食客としてここにいてもらう」


香蘭は意味がわからずに眉を顰めた。


「敵国の食客など嫌であろうが、どういうわけかお前の能力は鏡に属するもの。鍛えればきっと役にたつ」


能力、というのが何のことを指しているのかわからなかった。

しかしそれ以上に気になったことを尋ねるために、香蘭は口を開いた。


「それは、つまり……鈴国を敵にまわせということなのですか……？」


「そう。鈴はお前を見捨てたのだ。戻るつもりはないだろう？」


確かにそうだ、と香蘭は俯いた。


鈴王は香蘭を見捨てた。


死んでもいいと思っていたのだ。


そんなところにどうして帰ることができようか。