棘姫

『大丈夫です。
噛まれてはいませんから』

由愛が言うと、女の子は安心したように溜め息をこぼした。


『よかったです。
ここに来るのは初めてだし、真っ暗だったからこけちゃって。リード放しちゃったんです』

女の子が犬を抱き上げた。



今まで月を覆っていた雲が遠ざかり、再び月明かりが射した。

まるで、お互いの顔を分からせるためであるかのように。





『……ぇ？
李羽…ちゃん？』

女の子が恐る恐る私の名前を口にした。


「杏【ｱﾝｽﾞ】ちゃん…な、の？」

懐かしい名前を口にすると、女の子…杏ちゃんは花のうな笑顔を見せた。


『すっごい久しぶり!!
李羽ちゃんがこの街に住んでるのは知ってたけど、まさかまた会えるなんて思ってなかったよ!!』



――杏。

彼女と出会ったのは病院。


杏ちゃんと私は同じ病室でベッドは隣同士。

彼女もまた私と同じ、卵巣ガンで入院していたのだった。


あの頃励まし合っていた友達と、元気になってから再会出来るのはもちろん嬉しい。

でも…
せめて、由愛がいない時が良かったよ。





『すっかり元気そうだね。もう体の具合は大丈夫？』

案の定、杏ちゃんは私が触れてほしくない話題を口にする。

由愛を見ると、不思議そうな顔をしていた。



「う、うん。
今はなんともないよ。
大丈夫だから」

『そっか〜。
よかった!! 私もちょっと前にやっと治療が終わったんだ。今は様子見で月に一回通院する程度なの』

杏ちゃんは抱いている犬の頭を撫でる。


『…治療？』

一人、話の意図が見えてない由愛が独り言のように呟いた。