棘姫

『由愛？
どうかしたの？』

ちぃちゃんの声で現実に引き戻される。



「…ううん。
気にしないで。
それより、お風呂入っといでよ」

ちぃちゃんの両手を塞いでいたレジ袋を受取り、机の上に置く。


『おっ。
気が利くねぇ。
でも、ちょっとやることあるからさ。由愛まだでしょ？先に入んな』

コートを椅子に掛けながらちぃちゃんは苦笑いした。

「そう。
じゃ、先に入るわ」

『ゆっくりでいいよ』


ちぃちゃんの笑顔を背に、お風呂場へ向かう。

その声は少し疲れているようだった。






お風呂から上がり、濡れている髪をタオルで軽く拭きながらリビングへ戻る。

ドアを開けると、ある用紙を眺め溜め息を零すちぃちゃんがいた。



「ちぃちゃん？
上がったから入んなよ」

声を掛けると、ちぃちゃんは慌てた様子でその用紙を裏返す。

どうしたんだろう？



『ありがと。
…ねぇ、由愛』

あたしを呼ぶちぃちゃんの声はいつになく真剣。


『あたし、今2時位まで働いてるでしょ？でもさ、スーパーのレジで朝方までの店員募集してるとこがあんの。そこに変わろうかな…って思うの。由愛はどう？』


ちぃちゃんは朝早くからこんな夜中まで、いくつかのバイトを掛け持ちしている。

理由は至って単純。

お金がいるから。




ちぃちゃんの母親。

つまり、あたしにとってはおばあちゃんになる人が病気で入院している。

その入院・薬代が結構な額になってしまうらしく、ちぃちゃんはたった一人でそのお金を稼いでいるのだ。