棘姫

気付けば午後5時になり、もう夕陽が沈みかけていた。


茜色に染められる温かみのある世界。

もうすぐ冷たくて真っ暗な夜が幕を開けるというのに…





あたし達は駅前から抜け、住宅街寄りの道を歩いていた。


『あのさ、ちょっとコンビニ寄っていい？』

蒼が前方を指差した。

「いいけど。
何か買うの？」

『ちょっと買い物頼まれてて』



客が少ないコンビニへ入る。

何を買うのかと思いきや、蒼はレトルトのお粥を手に取った。



「は？
あんた、そんなん買うの？」

蒼がお粥買うなんて、
ちょっと意外。


『うん。
あ、俺が食べるんじゃなくて…姉貴に買ってこうと思って』

「お姉さんに？
ぇ、風邪でも引いてんの？」

それなら、今日あたしと出掛けてよかったんだろうか。



『そういう意味じゃないんだ。風邪じゃないよ。ただ…最近、ご飯あんまり食べられなくなったみたいでさ…』

色のない瞳で蒼はあたしを見た。

直ぐに聞いてしまったことへの、後悔の念が込み上げてくる。


『モノを飲み込む。
っていう動作をしたくないんだって…』

その泣きそうな声を聞いた時


『俺の姉貴も似たようなことしてる』

以前、口にしていた言葉が蘇る。

そうか…。
蒼のお姉さんは――





『ごめん。
なんか変な空気になっちゃったね。コレ買ってくるから、待ってて』

あたしを安心させるように微笑むと、蒼はレジへと歩いて行った。


機械的な動作をする店員を横目に、会計を済ませた蒼とコンビニを出た。