棘姫

気になって隣を見る。


蒼は公園の入り口をじっと見つめていた。

恐らく、当時でも思い出しているんだろう。




『みんな次々に母親が迎えに来てさ、俺はいっつもその幸せそうな背中を見送ってたんだ』

寂しそうに話していく蒼に、あたしも幼い頃の記憶を辿っていく。



夜になり暗くなる幼稚園。

もう園児は帰ったはずの時間帯なのに、その中に一つだけ電気のついた教室がある。

室内では一人の先生と少女が縫いぐるみで遊んでいた。





「あんたの言いたいこと、ちょっと分かるかな。あたしも…いつも見送る側だったからね」

少し皮肉っぽい言い方をすると、蒼は反応したようにこっちを向いた。




「あたしはね、幼稚園で毎日みんなが親と手を繋いで帰るのを見送ってたの。
ちぃちゃんが７時過ぎまで働いてたからさぁ。いつも先生と２人で８時位まで待ってたっけ。
迎えに来てくれた時は…嬉しかったな」

気付いた時には、蒼にこんなことを話していた。

もう10年以上前のことなのに、今でもはっきり思い出せる記憶。




手を繋いで笑いながら帰っていくみんなの後ろ姿。

正直、とても羨ましかった。


顔すら知らない母親を、何度その背中に重ねたんだろう。


先生と遊びながら時計の針が８時を指すのを、ひたすら待ち続けていたっけ。





『ちぃちゃんって…由愛のお母さん？』

蒼は遠慮がちに聞いてくる。

「あぁ、違うよ。
あたし本当の親の顔知らないのよね。ちぃちゃんはあたしの母親の妹。こんなあたしを唯一…見放さないでくれた人」