ワケあり！

「そんなに似ているんですね」

　使用人は、絹にお手洗いの説明をしながらも――目に涙を浮かべていた。

　きっと脳裏には、桜がよぎっているのだ。

「あっ、申し訳ございません…あまり見ないよう言われておりましたのに」

　エプロンの裾で目を拭い、彼女はぺこぺこと頭を下げる。

「いいんですよ…事故で亡くなられたとか、お気の毒です。できれば、お線香を上げたいのですが、案内していただけます？」

　絹がそう言うと、使用人は感激したように、彼女を二階へと案内してくれた。

　チョウの部屋の、反対隣の部屋だった。

　ドアを開けると、一目で女性の部屋だと分かった。

　きっと、桜が生前ここに住んでいたのだ。

　そして――そのままにしていたのだろう。

　そんな部屋に不似合いな、小さな仏壇。

　この家の財力を持っているなら、金ぴかの大きいものでも余裕で買えるだろうに。

　その小ささが、かえってチョウの悲しみの大きさを表している気がした。

　位牌と一緒に、一人で映っている写真が飾ってある。

　名前の通り、桜の舞い散る中で映っている写真だ。

　ん。

　線香を上げながら、絹はその写真を見ていた。

　紅い――桜。

　普通の桜は薄紅なのに、写真の中の桜はえらく赤い。

「お近くに、こんな桜があるんですか？」

　絹は、手を合わせて聞いた。

　後方の使用人が、ぐすっと鼻をすする。

「いえ、それは奥様のご実家の桜だと聞いております…写真もそちらで撮られたものだと」

　それならもしかしたら、撮ったのはチョウではないのかもしれない。

　結婚する時に、桜が一緒に持ってきた写真の可能性があった。

　遺体を返さないような実家だ。

　彼女が結婚後、頻繁に出入りできたとも思えない。

「いつか一緒に、その桜を旦那様と見に行きたいと…それが、奥様のささやかな望みでございました」

　使用人は、すっかり泣き崩れながらも、絹の推理を裏付けてくれた。

　紅い桜ね。

　確かに綺麗だが。

　見ようによっては――血の雨にも見えた。