ワケあり！

　絹が居間に戻ると、えっと言う顔をされた。

　隣の席のボスに、だ。

「絹さん、おかえりー」

　ソファの後ろから、了が首に腕を絡めてくる。

　反射的に、投げ飛ばしたくなる瞬間だ。

「あれ…絹さん、何の匂い？」

　くんくんと、了が鼻を鳴らす。

　あっ。

　ようやく、さっき見せたボスの反応を理解する。

　線香だ。

　その匂いに、気付かれたのだろう。

「了くん…お茶に届かないわ」

　はがいじめられたまま、絹はくすくす笑って両手を宙に踊らせた。

　カップはテーブルの上だ。

「あ、ごめんね」

　了をひきはがすことに成功。

　こんなところで、線香の匂いを当てられるなんて、とんでもない。

　その単語で、家族全員に桜の存在が甦るのだ。

　はやく、匂いが飛ぶことを願った。

「そういえば、お嬢さん」

　チョウに呼び掛けられる。

「“オダ”って聞いたことはないかな？」

　穏やかな世間話のようだったが、唇だけがとても慎重だった。

「さあ…心当たりはないですが…それはなんですか？」

　軽く返す絹に、チョウは苦笑した。

「ああいや、勘違いだったようだ…そうだ、巧、さっきの製品の…」

　最初から。

　絹が反応しなければ、最初から別の話に切り替えることを、チョウは決めていたのだ。

　この話が、すぐに埋もれてしまうように。

　多分、桜に関することだろう。

　こんな亡霊の住む家に、亡霊と同じ顔の女が来たのである。

　呪縛されたままのチョウは、絹を桜の親戚か何かだと思ったのかもしれない。

　この顔は、遺伝ではないので、彼の願いは虚しいのだが。

　紅い桜と、オダ。

　島村さんなら、何か見つけそうだな。

　もしかしたら、既に動き始めているかもしれない男に、絹は望みを託すことにした。