ワケあり！

　夕食時。

　誕生会の、根回しがしてあったのだろう。

　手作りっぽいケーキが、テーブルの上に乗っていた。

　その雰囲気に、絹は食堂に入るや、気圧されてしまう。

　ものすごく、居心地が悪い。

　主賓席に京と並んで座る。

　あぁ。

　他の人が、視界の中で席に着いていく中、逃げ出したい衝動にかられた。

　忘れていたわけではない。

　これが、自分の誕生会を兼ねていることを。

　しかし、本当に理解していたわけではなかった。

　それを思い知らされる。

　こんな、暖かく見守られるような視線に包まれるなんて。

　た、たすけて。

　絹は、席に着いたボスに助けを求めてしまった。

　しかし、彼は既にチョウに夢中だ。

　落ち着かなく、絹は一人ぼっちでいるしかなかった。

「おい…それが、祝われる人間の顔か？」

　隣の、もう一人の主賓が横目で絹を見ていた。

　祝われる顔というのなら、京だって落第点だ。

「な、慣れてないのよ、こういうの」

　ボスに引き取られる前の話は出来ないが、その言葉で察して欲しかった。

「やれやれ、お嬢様なのは顔だけか」

　猫の内側を見せたせいか、結構京は口さがなくなってきた。

　反論しようと思ったら。

「たかが、子供だましの誕生会でビビんなよ」

　テーブルの下で――手を握られた。

　絡み付く、乾いた手。

　変わった男だ。

　絹の本性を垣間見ていながら、それでも好意があるというのか。

　もう、母に似た顔なんかには、惑わされていないくせに。

「ロウソクに火をつけたら、電気消しますよー」

　ペンションのオーナーが、会を始めようと仕切り出した。

　電気が消されたら。

　絹は、思った。

　電気が消されたら、手を離そう、と。