ワケあり！

　あ、あ、ああ。

　ボスが包みを持って近づいてくるのを、絹は椅子の背もたれに、へばりつくように見ていた。

　何故に、自分がボスからもらうプレゼントを恐れているのか、分からない。

　でも、恐いのだ。

「京くん…誕生日おめでとう。改良したものだよ、今夜使ってくれるかな」

　差し出される、長いつづら。

　これには、京の目が輝いた。

　天体望遠鏡なのだ。

「い、いいなーっ！」

　了もカンづいたらしく、飛んでくる。

「ありがとうございます」

　さすがの京も、うれしそうだ。

　あう。

　絹の願いは、このままボスが席に戻ってくれること。

　彼から、何かもらいたいわけではないのだ。

　こんな誕生会だって、プレゼントが欲しくてやったわけではない。

　ボスが、広井ファミリーと遊びたいだろうから乗っただけだ。

　だから、絹にとっては本当に単なる茶番。

　彼女の誕生日でさえ、ただの餌。

　だから、ボス。

　席にもど――

「絹」

　呼ばれて、びくっとした。

　ボスの声だ。

　ごめんなさい、ごめんなさい。

　反射的に、絹は土下座したい気分でいっぱいだった。

　土下座してでも、ボスが差し出すものを辞退したかったのだ。

　絹は――彼のただの道具なのだ。

　ボスは、別に絹が生まれてきたことを、めでたいなんて思ってはいない。

　ただ、この場の体裁を取り繕うためだけに、何かを渡そうとするのだ。

　そして、体裁のためだけに、受け取らなければならない。

　なんて――空虚なプレゼント。

「誕生日、おめでとう」

　差し出される、小さなつづら。

　血の気がひく。

　あの、チョウのついでに作られた、天体望遠鏡の方が、よほど嬉しかった。

「ありがとうございます」

　こんなショックな誕生日プレゼントは、生まれて初めてだった。