ワケあり！

　何の味も分からなかった。

　ただ絹は、作り笑いを浮かべて、相づちを打っていただけ。

　一度、プレゼントの包みを抱えて部屋に戻る。

　テーブルに、それらを置きながら、ため息を一つ。

　気力のメーターが、ゼロ近くまで減りきっていた。

　これから、天体観測があるというのに。

　なけなしの気力を残すため、絹はプレゼントをそのまま放置することにした。

　開けると、きっとマイナスまで、落ち込む気がしたのだ。

　はぁ。

　誕生日なんて、素直に教えなければよかった。

　そんな後悔さえ、絹の中には生まれていて。

　コンコン。

　ノックに、はっと顔を上げる。

「はい？」

　ドアが開くと、そこには――チョウがいた。

　おや、意外。

「大丈夫かな？　顔色が悪そうに見えたけど」

　部屋には入ってこず、ドアのところで話しかけられる。

　あいたたた。

　さすがは年の功。

　よく見てらっしゃる。

「大丈夫です、なんともありませんよ」

　すらすらと、絹は嘘をついた。

　全身、嘘の塊なのだ。

　こんなことなど、お手のもの。

「そうか…変なことを言ったね」

　一度、チョウは言葉を切って。

「ところで、絹さんは巧とはうまくいってるのかい？」

　顔色よりも、もっとギクッとすることを聞かれる。

　いまの絹の心を、見透かしたわけではないはずだ。

「勿論です、尊敬しています」

　それだけは、事実だ。

　言葉を、淀ませたりなんかしなかった。

「そうか…昔から巧は風変わりで、女性を毛嫌いしていたからね…年月は、巧をいい方に変えたんだな」

　チョウは、嬉しそうに目を細める。

　いいえ。

　ボスはもっと悪い方に変わりました――その証拠が自分なんて、決して言えなかった。