ワケあり！

「夕方から、宵山が始まるけど、人が多くなりすぎるからな」

　手首を引かれ、声を聞かされながら、絹はカラコロ歩いた。

　京都について、初めて見る景色。

　狭い路地に広がる、カラメル色のクラシックな木造の家々。

　そこら中から、着物の人が現われそうな錯覚を感じる。

　しかし、絹はさっきまでいた家の情報も、外側から記憶していた。

　表札は、あの『青柳』

　広い家だと、外に出た方がよく分かる。

　右手に、延々と続いた塀のせいだ。

「ここはね…祭の時の仮宿になるんだ。広いからね。いろんな人が、出入りするかと思うけど、気にしないでよ」

　いろんな人、ね。

　絹は、その部分を奥歯で軽く噛んだ。

　要するに、織田の悪党どもが集まるわけだ。

「まあ、殿ごとに客は分けられているから、そこにいる分には、人にはそう会わないだろうけどね」

　ニヤッ。

　渡部が、意味深に笑う。

　ああ。

　なるほど、と絹は彼のニヤリを理解した。

　どうせ、おとなしくしてないだろう？

　そう瞳は言っていたのだ。

　絹が、あの家でウロつくだろうと――もしかしたら、逆にそれを望んでいるかもしれない、と思える。

　でなければ、最初に釘を刺すだろう。

「おや、これは渡部のボン」

　日傘の向こう。

　こちらへ、歩いてくる人がいたようだ。

「こんにちは…柴田さん」

　足を止め、頭を下げる渡部。

「宵山には、まだ早いですぞ…散歩ですかな」

「そんなものです」

　絹は、日傘をふわりと上げた。

　相手の顔を、見ようと思ったのだ。

　濃い顔の、五十くらいの男だった。

　眉ともみあげの黒々とした太さが、古代の男のような力強さを放っている。

　日傘を上げた彼女をちらっとみたので、反射的に会釈してしまった。

　一度下げたまぶたを上げると――男は、絹を見て時を、いや、世界を止めていた。

「お…かた…さま？」

　セミが支配する世界に、彼もまた不協和音を起こすのだ。