ワケあり！

「偉い人の奥さんに…似てるんだ」

　絹は、日傘を回しながら、冷ややかな声を出す。

　さっきの男は、彼女を『お方さま』と呼んだのだ。

　古い表現だが、屋敷の女主人をそう呼ぶ記憶があった。

「先代の奥さんに、似てるらしいよ、絹ちゃんは」

　ふふっ。

　日差しをものともせず、渡部は微笑む。

　さっきの柴田の顔を、思い出しているようだ。

　先代？

　一つ前の当主――織田のことか。

　いまの織田も知らないのだから、先代と言われても、絹にぴんとくるはずがなかった。

　ふぅん。

　先代の嫁と同じ顔で、古くからの部下を驚かそうというのか。

　ん？

　絹は、いま考えたことに、ひっかかった。

　ということは。

「望月桜って…誰の妻になるはずだったの？」

　もう一人、同じ顔がいたのだ。

「そっちに行ったか…ははは、お察しの通り、当代のお館さまだよ。けど、子供ができたことを、ギリギリまで隠してたからなぁ、頭よかったよ、あの女…おかげで、結婚話はご破算」

　本家が気付いた時には、もうほぼ臨月だしな。

　渡部は、おかしくてたまらなそうだ。

「なんで、広井の長男が七月生まれか分かる？」

　明日は、京の誕生日。

　理由なんか、絹が知るはずがない。

　首を横に振る。

「一族は、必ず祇園に顔出ししなくちゃいけなくてね…だからあの人は考えたのさ。妊娠が、ぎりぎりまでバレないようにするためには、祇園の終わったすぐ後から、子作りしなきゃいけないってね」

　大学卒業したら、すぐ嫁入り決まってたから。

　過去の話、だからだろう。

　自分の考えていることの邪魔をしないから、渡部はペラペラと桜の話をするのだ。

　しかし。

　絹には、桜の決意が見えた。

　チョウと結ばれるためには、もう既成事実しかない。

　次の祇園までに、必ず子供を産まなければ。

　そして――京が生まれた。

　母が、京都に行かなくていいように、と。

　親孝行にも、祇園祭の日に生まれたのだ。