ワケあり！

　一時間たっても。

　二時間たっても。

　アキは、絹を呼びに来なかった。

　浮いていた気持ちが、だんだん下へと降りてゆく。

　地面に降り立ってなお、更に沈んでいく気分だ。

　二時間半ほどだって、ようやくノックがきた。

　慌てて立ち上がると、返事より先にドアが開けられる。

「申し訳ありません…急いで」

　ただ、呼びに来たのではない。

　アキは絹の腕を取ると、そのまま部屋を飛び出し、階段を駆け下りたのだ。

　理由は分かった。

　階段の踊り場を回ったら、見えたのだ。

　ボスは、帰ろうとしているところだった。

「先生！」

　腕を引かれながら、絹は彼を呼んでいた。

　振り返る眼鏡の縁が、明かりに反射する。

「先生！　少し私とお話を！」

「巧…」

　引き止める絹に、見送りに出ていたチョウも、呼び止めようとしてくれた。

「すまないが…時間がない…また来る」

　軽く片手を上げて――ボスは、ドアを出て行ってしまった。

　あぁ。

　無事なのは、姿を見て分かった。

　しかし、それを手放しでは喜べない。

　絹を、避けているように感じたのだ。

　階段の一番下で。

　動きを止めたアキに腕を取られたまま、絹は立ち止まった。

「アキさん…私の部屋にお茶を二つ、新しいのをお願いできるかな」

　チョウが、彼女に頼む。

「はい、了解いたしました」

　返事をしながらも、絹から手を放すべきか、彼女は少し逡巡しているように思えた。

　しかし。

　絹の手は――アキから、チョウへと受け渡されたのだ。

「絹さん…少し話があるんだが、時間は大丈夫かな？」

　にこり。

　アキの手とは違う、少し低い温度の手。

　絹は、それに手を引かれて二階へ戻ったのだった。