ワケあり！

　将は、動けない。

　言葉も発しない。

　ただ、じっと。

　まばたきもせずに、腕にかき抱いている桜を見ている。

「私…ちゃんと死に直すの…よかった…今度は寒くないもの…」

　震える指が、将のシャツを握る。

「子供たちにも伝えてね…愛してるわ…愛してるわ…あい…し」

　力を失いゆく身体。

　すべり落ちる指。

　将は、無言のまま──ぎゅうっとその身体を抱いた。

　アキが、頭をゆっくりと垂れる。

　本当の意味で、現状を理解しているのは絹だけだというのに、彼らは本能で察していたのだ。

　それが、「誰」なのか。

　まがいものだ。

　トレーサーは、まがいものを作る装置だ。

　人の、心や個性を踏みにじるもの。

　だが。

　ほんの短い時間だったが。

　それは──桜だった。

　北の女王の顔と、広井家の女の顔を持つ、誰にも真似できない存在。

　絹は、目をそらした。

　見ていられなかった。

　目をそらすのは、なんて簡単なのだろう。

　ただ、身体を前に戻すだけでいい。

　そして燃えゆく建物や、桜の木を見ていればいいのだ。

　だが、自分が目をそらしたのには、理由があったのだと──絹は、遠い意識で気づいた。

　誰かが、その運命を彼女に握らせたのだと。

　ああ。

　運命に導かれるまま、絹は動いていた。

　へたりこんでいた自分の足に、力を吹き込まれる。

『あんなんじゃ、いつか死ぬぞ』

　声が、フラッシュバックする。

　そして。

　割って入っていた。

　人としての気配すら置き忘れた「それ」と、アキの背の間に。

　振り下ろされる、きらめく光。

　パァァンっと。

　自分の仮面が真っ二つに割れた──音がした。

　赤く散る視界。

　あーあ。

　他人事のように、絹は思った。

　どうせなら、ボスの盾になりたかったな。

　女の盾になったと知ったら。

　きっと…ほめてくれ…。

　ない。