ワケあり！

「あかんあかん…話がそれてもうた」

　お弁当のふたを開けながら、天野が話を元に戻そうとする。

　戻せないのは、絹だ。

　しかし、もはや話の流れは別方向へ。

「それより…高坂さん、あんたやない？」

　絹に、お弁当を開けるよう箸で促される。

「何が、ですか？」

　すでに胸がいっぱいな気分を味わいながら、絹も昼食へと取り掛かった。

「あんたが、あのバカの腕、斬り落としたん？」

　カシャーン。

　箸を――取り落とした。

　はぁ？

　天野の中では、一体どんな想像が走っていったのか。

「ありゃ、その顔はハズレやね…ごめんごめん、箸落としてもたな」

　謝るところは、箸なのか。

　絹は、それを拾い上げた。

　小さな手洗い場があるので、そこで洗うことにする。

　頭の中は、さっきの話でいっぱいだった。

　天野は、渡部の右腕について思うところがあるのか。

「本人に聞いた方が、早くないですか？」

　きれいになった箸を持って戻りながら、絹は提案してみた。

「犬に噛まれたしか言わへん」

　ああ。

　不謹慎なことだが。

　笑いかけてしまった。

　確かに、絹にもそうとしか言わなかったのだ。

　事情を知らない天野が、それですぐ森村とつなげられるはずがなかった。

「夏休み終わってみたら、あのバカは片腕になっとるし、森村は行方不明。あんたは入院やろ？」

　ウィンナーに箸を突き立てながら、天野はため息をつく。

　だから、絹が質問されたわけか。

　行方不明の森村には、聞きようがないだろうから。

「気になります？」

　多分、入院先を尋ねにきたのも、渡部の腕が原因だろう。

「そらな、くされ縁やけど、長い付き合いやし…」

　天野の唇が、少し淀んだ。

「あのバカは、尻軽でド悪党な奴やけど…テニスだけは妙に真面目やったし」

　重く、彼女の口は閉ざされた。

　そんなド悪党でも――心配してしまうのか。