ワケあり！

「うちの息子どものお気に入りが、お前の娘とはなー」

　ようやく終わった説教に、応接室を出るなり、チョウはボスの横を歩きながら、話しかける。

　将と絹は、少し先へ歩き出していて。

　彼女は、首筋のぞくぞくが止まらなかった。

　確かにチョウは、彼女の顔に驚いてはいたが、それよりもボスを懐かしむ様子を見せてくれたのだ。

「娘…というか」

　ボスは、言葉を濁した。

　表現しづらいのだろう。

「私…先生に拾われたんです」

　だから、絹はくるっと振り返って、チョウに言った。

　将も聞いているが、どうでもよかった。

　見ず知らずの娘を拾って育てている――優しい人。

　そうチョウの意識に、植え付けられればよかったのだ。

「絹さん」

　将が慌てて、キョロキョロする。

　誰かが聞いていないか、心配だったのか。

　しかし、いまの彼女は上機嫌で、たとえそれを広められたとしても、痛くもかゆくもなかった。

　どうせ広井ブラザーズとしか、親しくする気はないのだから。

「あ、そう…だったのか」

　チョウは、絹とボスの両方の顔を見比べながら、複雑な表情をした。

　その複雑な顔のまま。

　チョウは、隣に耳打ちするように手で口に覆いを作った。

「まさか…顔が似てたから拾ったんじゃないよ、な…」

　しかし、絹の耳には、しっかりと届いている。

　彼の脳裏には、妻がちらついてしょうがないのだろう。

　久しぶりに再会した旧友が、桜そっくりの養い子を連れているのだから、勘ぐってもしょうがない。

　ボスは。

　立ち尽くしたように――止まった。

　ボス！

　絹は、踵を返して彼に駆け寄っていた。

　分かっている、こんな偶然はない。

　桜そっくりの顔の女の子を、知らずに偶然拾うはずなどないのだ。

　この場合は、人工的に作ったのだが。

　ボスは、その不自然を否定できずに、止まってしまったのである。

「そうです…先生は、私がこの顔だったから拾ってくれたんです。でも、私は幸せだからいいんです」

　絹は、よろけそうなボスを支え、チョウにきっぱりと言ったのだった。

　どんな虚像でも、演じきると決めたのだから――