ワケあり！

「あ、いや、お嬢さん…そんなつもりでは」

　絹に聞かれていた事実と、それで旧友を傷つけたかもしれないことで、チョウは戸惑った顔をしている。

　早く。

　絹は思った。

　早く、ボスを元気にして！

　彼女ではなく、チョウならそれが出来る。

　言葉を失ったボスを、早く引っ張り上げて欲しかった。

「すまん、巧。お前も、桜を忘れないでいてくれたんだな…ありがとう」

　だが。

　やや、逆効果な言葉を吐く。

　その名前を、ボスは聞きたくないだろうに。

「いや…いいんだ。葬式にも行けなくて、すまなかった」

　しかし、ようやく自分を取り戻してきたのか、ボスが意思を感じる動きをした。

　それから、支えようとする絹の身体を離す。

　彼女は、それに素直に従った。

　ボスが大丈夫というのなら、それでいいのだ。

「一体、二十年…音沙汰もなく、お前は何をしてたんだ」

　ぽんぽん。

　しっかりしろという風に、チョウに腕を叩かれる。

　ボスは、その腕を見た後、彼を見た。

「ずっと…ずっと研究をしていた」

　ふぅと、息を吐き――彼は言う。

　高坂巧の人生を、ややオブラートをかけた形で話すのだ。

　ああ。

　絹は、そっとボスから離れた。

　そして、将の方へと向かう。

　もう大丈夫そうだ、と。

　これからきっと、懐かしい昔話が始まるのだ。

「絹さん…」

　将の腕を取って、先を促す。

「部活に行きましょ…将くん」

　二人きりで、どこかでゆっくり話しをしてくれるといい。

　絹は、そう願っていた。

「あ、ああ…じゃあ、父さん…今日はありがと」

「先生…ありがとう」

　だから、お邪魔虫は退散だ。

　チョウの前にいるには、この顔は――邪魔すぎる。