踏みにじられた生命～紅い菊の伝説１～

その頃、美しが丘暑刑事課の応接セットでで係長の太田が小島を呼びつけ膝を交えていた。小島の手にはファイルが一つあった。
　少し間をおいて、小島は先ほど中学校で起こった出来事を詳細に報告していた。その報告が終わった頃合いを見て太田は口を開いた。
「そうか、また犠牲者を出してしまったか」　太田は深く溜息をつく。
「申し訳ありません、私がそこにいながら…」
　小島は深く頭を下げる。
「いや、駆け付けた時には既に二人の子たちは犯人の手に掛かっていたのだろう？良さんの責任じゃないよ」
　太田が小島の肩を叩く。
「しかし、犯人を取り逃がしてしまったことは残念だったな」
「はい、私もそのことが悔しいです」
　二人は押し黙り、その付近の空気が重く沈んだ。室内にいた刑事たちの耳は彼らがいる応接セットの方に向けられている。何しろ犯人に接触したのはここにいる小島と傷ついた子に連れ添って行った恵みだけなのだから、少しでも犯人に関する情報がほしかったのだ。 しばらくそんな状態が続いたが、やがて小島が口を開いた。
「係長、なぜ犯人はあの子たちの首を吊ったのでしょう？」
「良さん、急に何を言い出すんだ？」
「私たちが犯人と接触したとき、奴はナイフを持っていました。あの場ですぐに取り出せたのだから奴は常にナイフを持ち合わせていたはずでず。殺しが目的ならナイフの方が手っ取り早い。なのに奴はわざわざ被害者の首を絞めてから吊るしている」
「待てよ、今回の被害者は首を吊られていないだろう？」
「それは犯行の途中で私たちが介入した為でしょう。時間があればほかの被害者同様首を吊ってたはずです」